O Partido Socialista de centro-esquerda e o Partido Social Democrata de centro-direita alternaram-se no poder durante décadas. Mas não têm a certeza de quanto apoio poderão necessitar dos partidos rivais mais pequenos para as votações parlamentares necessárias para formar um governo após a votação de 10 de Março.
Escândalos de corrupção lançaram uma sombra sobre as urnas. Também alimentaram o desencanto público com a classe política do país enquanto Portugal se prepara para celebrar 50 anos de democracia, após a Revolução dos Cravos que derrubou uma ditadura de direita em 25 de Abril de 1974.
A eleição está sendo realizada após o colapso de um governo socialista em novembro passado, após uma investigação de corrupção. Esse caso provocou uma busca policial à residência oficial do Primeiro-Ministro António Costa e a detenção do seu chefe de gabinete. Costa não foi acusado de nenhum crime.