Manson morreu no hospital Bakersfield, na Califórnia – a irmã de Tate, Debra, disse ao TMZ depois de receber uma ligação da prisão onde Manson estava. Ele cumpria várias sentenças de prisão perpétua na prisão estadual de Corcoran, também na Califórnia, depois de ter sido condenado em janeiro de 1971 por conspiração para cometer assassinatos.
Antes dos assassinatos, Manson aspirou a uma carreira na cena musical de Los Angeles. Depois de aprender a tocar guitarra na prisão [ele já havia sido preso antes], ele se tornou amigo do produtor do The Byrds, Terry Melcher (filho da atriz Doris Day) e de Dennis Wilson do Beach Boys – e o lendário grupo gravou uma de suas músicas.
Manson gravou 13 músicas para um álbum que posteriormente foi intitulado Lie: The Love and Terror Cult. O trabalho foi lançado de forma independente em março de 1970 para ajudar a pagar sua defesa durante o julgamento do assassinato.
Até então um pequeno criminoso que entrou e saiu da prisão várias vezes desde a infância, Manson reinventou-se durante o Verão de Amor de 1967 como um guru de cabelos longos, semelhante a Cristo, versos da Bíblia e Beatles.